CÂU CHUYỆN CỦA TÔI VÀ BỘ NÃO CỦA CHÚNG TA

Tôi lớn lên và theo học ngành nghiên cứu não bộ vì tôi có một người anh trai hơn tôi 18 tháng tuổi, người mà sau này được chẩn đoán mắc chứng rối loạn não bộ tâm thần phân liệt. Khi còn nhỏ, hai anh em chúng tôi gần như không thể tách rời, nhưng từ rất sớm, tôi đã nhận ra rằng anh và tôi rất khác nhau trong cách trải nghiệm thực tế. Chúng tôi thường xuyên có cùng một trải nghiệm y hệt nhau nhưng lại rút ra những diễn giải rất khác nhau về chuyện vừa xảy ra. Ví dụ, anh có thể nghĩ rằng mẹ đang giận chúng tôi dựa vào giọng nói của bà, trong khi tôi thì khá chắc chắn rằng bà đang sợ hãi rằng chúng tôi sắp bị thương. Vì điều này, tôi bắt đầu bị cuốn hút vào việc cố gắng hiểu thế nào là “bình thường” vì đối với tôi, rõ ràng là một trong hai chúng tôi là người không điển hình. Theo những gì tôi có thể nhận thấy, anh tôi không hề hay biết về những nhận thức và diễn giải khác nhau của chúng tôi.

Vì sự sinh tồn và tỉnh táo của chính mình, tôi bắt đầu chú ý rất kỹ đến những gì mình có thể học được từ người khác dựa trên ngôn ngữ cơ thể và khuôn mặt của họ. Tôi trở nên say mê giải phẫu học, và tại Đại học Indiana, tôi đã theo học các bằng cử nhân về tâm lý học sinh lý và sinh học con người. Sau khi dành vài năm làm kỹ thuật viên trong phòng thí nghiệm giải phẫu thần kinh, tôi đã bỏ qua chương trình thạc sĩ và học thẳng lên tiến sĩ khoa học sự sống tại Đại học Bang Indiana.

Mặc dù trọng tâm nghiên cứu của tôi là về giải phẫu thần kinh thông qua Trường Y Đại học Indiana, tôi đã tìm thấy niềm vui thực sự của mình trong phòng thí nghiệm giải phẫu đại thể, nơi chúng tôi mổ xẻ tử thi người. Đối với tôi, thực sự không có gì tuyệt vời hơn cơ thể con người, vì vậy phòng thí nghiệm "đại thể" là một điều đãi ngộ ngoạn mục. Chính trong chương trình tiến sĩ này, anh trai tôi, ở tuổi 31, đã được chẩn đoán chính thức mắc bệnh tâm thần phân liệt mãn tính. Như bạn có thể tưởng tượng, một phần trong tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng anh là người được chẩn đoán là “không bình thường”, vì điều đó có nghĩa là rất có thể tôi là người có thần kinh điển hình.

Sau khi nhận bằng tiến sĩ ở Indiana, tôi nhanh chóng đến Boston, nơi tôi ban đầu dành hai năm tại Khoa Khoa học Thần kinh của Harvard. Từ đó, tôi đã dành bốn năm tại Khoa Tâm thần học của Harvard, làm việc với “Nữ hoàng Tâm thần phân liệt” tuyệt vời, Tiến sĩ Francine Benes. Cuộc sống nghiên cứu và chuyên môn của tôi thực sự bắt đầu nở rộ. Tôi yêu thích việc trở thành một con chuột bạch trong phòng thí nghiệm và cảm thấy một tình đồng đội đầy cảm hứng kính phục với những tế bào xinh đẹp mà tôi quan sát qua kính hiển vi.

Tôi bị cuốn hút bởi cách bộ não của chúng ta tạo ra nhận thức về thực tại. Tôi đã nghiên cứu các tế bào não và mạch thần kinh sau khi chết của những người được chẩn đoán là nhóm đối chứng bình thường—có nghĩa là họ sẽ được sử dụng làm nhóm đối chứng trong các thí nghiệm tôi đang thiết kế—và sau đó so sánh mô đó với bộ não của những người được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần phân liệt, rối loạn phân liệt cảm xúc, hoặc rối loạn lưỡng cực. Các ngày trong tuần của tôi được dành để thực hiện những nghiên cứu đột phá đến kinh ngạc, cuối cùng đã cho ra đời các bài báo trên tạp chí với những tiêu đề như “Sự phân bố khác biệt của các sợi Tyrosine Hydroxylase trên các tế bào thần kinh nhỏ và lớn ở Lớp II của Vỏ não đai trước của não người tâm thần phân liệt” và “Sự đồng định vị của Glutamate Decarboxylase, Tyrosine Hydroxylase và Serotonin Immunoreactivity trong Vỏ não trước trán giữa của chuột”. Bài báo cuối cùng này đã trở thành một tác phẩm kinh điển, vì nó là bài báo đầu tiên được xuất bản bởi tạp chí khoa học chỉ có phiên bản trực tuyến đầu tiên, Neuroscience-Net.

Vào cuối tuần, với cây đàn ghi-ta bên mình, tôi lại có một hướng đi khác. Tôi đi khắp nơi với tư cách là “Nhà khoa học biết hát” cho Ngân hàng Não Harvard, giáo dục các gia đình có người bị bệnh tâm thần về tình trạng thiếu mô não cho nghiên cứu và giá trị của việc hiến tặng não. Ở tuổi 36, tôi thấy mình là người trẻ nhất từng được bầu vào hội đồng quản trị quốc gia của NAMI, Liên minh Quốc gia về Bệnh Tâm thần. Tổ chức tuyệt vời này có hơn 100.000 gia đình thành viên có người thân được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần nặng. NAMI là một nguồn lực rất quan trọng ở cấp quốc gia, tiểu bang và địa phương [cho các gia đình cần giúp đỡ (NAMI.org). Giữa việc nghiên cứu và vận động cho người bệnh tâm thần ở cấp quốc gia, cuộc sống của tôi có mục đích tuyệt vời. Tôi đang giúp đỡ những người như anh trai tôi, đồng thời vẫn nắm bắt được nhịp đập của nghiên cứu và chính sách công.

Tôi đang ở đỉnh cao của cuộc đời, mạnh mẽ, năng động và đang trên đà thăng tiến ở Harvard. Tôi đang thực hiện ước mơ của mình với tư cách là một nhà khoa học thần kinh thành công trong lĩnh vực tâm thần phân liệt và tìm thấy ý nghĩa với vai trò là một nhà vận động cấp quốc gia. Rồi, vào buổi sáng ngày 10 tháng 12 năm 1996, ở tuổi 37, tôi thức dậy với một cơn đau như búa bổ sau mắt trái.

CƠN ĐỘT QUỴ VÀ SỰ THẤU NGỘ CỦA TÔI

Hóa ra, tôi sinh ra đã mắc một chứng rối loạn não thần kinh bẩm sinh mà tôi không hề biết cho đến khi nó trở thành vấn đề. Một khối dị dạng động tĩnh mạch (AVM) đã vỡ trong bán cầu não trái của tôi, và trong suốt bốn giờ đồng hồ, tôi đã chứng kiến các chức năng não của mình lần lượt ngừng hoạt động. Vào buổi chiều hôm bị đột quỵ, tôi không thể đi, nói, đọc, viết, hay nhớ lại bất cứ điều gì về cuộc đời mình. Thực chất, tôi đã trở thành một đứa trẻ sơ sinh trong thân xác của một phụ nữ trưởng thành.

Như bạn có thể tưởng tượng, việc quan sát bộ não của mình bị phân rã một cách có hệ thống, qua con mắt của một nhà khoa học thần kinh, là một điều vô cùng hấp dẫn đối với tôi. Tổn thương ở bán cầu não trái của tôi nặng đến mức, có thể dự đoán được, tôi đã mất khả năng nói và hiểu ngôn ngữ. Ngoài ra, “tâm vượn” hay nói lảm nhảm của não trái tôi cũng im bặt. Khi mạch đối thoại nội tâm đó tắt đi, tôi ngồi giữa một bộ não hoàn toàn tĩnh lặng trong suốt năm tuần liền. Tôi thậm chí còn mất đi cả giọng nói nhỏ của cái tôi bản ngã ở não trái có thể nói rằng, "Tôi là một cá thể, tách biệt khỏi tổng thể. Tôi là Tiến sĩ Jill Bolte Taylor". Khi không có bộ não trái hay trò chuyện và tư duy tuyến tính, tôi bước vào những cảm giác trải nghiệm đầy cảm hứng của khoảnh khắc hiện tại, và ở đó thật đẹp.

Làm trầm trọng thêm sự thiếu hụt về ngôn ngữ và tính cá nhân, tổn thương ở thùy đỉnh trái của tôi, nơi xử lý thông tin cảm giác từ thế giới bên ngoài, đã khiến tôi không thể xác định được ranh giới nơi cơ thể vật lý của mình bắt đầu và kết thúc. Kết quả là nhận thức về bản thân của tôi đã bị thay đổi. Thay vì là một sinh thể vật lý, tôi trải nghiệm mình như một quả cầu năng lượng lớn như vũ trụ. Khi chuyển sang ý thức này của bán cầu não phải, tôi cảm nhận bản chất của mình thật to lớn và bao la, và tinh thần tôi bay bổng tự do, như một con cá voi khổng lồ lướt trong biển cảm giác ngây ngất tĩnh lặng.

Về mặt cảm xúc, tôi đã đi từ việc cảm nhận những cảm xúc bình thường mà tôi từng trải qua trong cuộc sống trước đột quỵ đến việc không cảm thấy gì ngoài cảm giác phúc lạc bình yên. Tôi biết điều này nghe có vẻ như một phước lành tuyệt vời, và chắc chắn là vậy, nhưng việc có thể cảm nhận được một loạt các cảm xúc làm cho cuộc sống đa dạng và thú vị hơn nhiều. Về mặt thể chất, trong vòng bốn giờ đồng hồ vào buổi sáng hôm đột quỵ, tôi đã từ chỗ có thể bơi một dặm trong 30 phút đến việc nằm sõng soài trên cáng bệnh viện với tâm trí tỉnh táo bị mắc kẹt bên trong một cơ thể bất động, cảm giác nặng như một tấn chì.

Phải mất tám năm cơ thể tôi mới hồi phục hoàn toàn và tôi mới có thể trượt nước slalom trở lại. Trong thời gian đó, tôi đã lấy lại được các mạch cảm xúc của sự oán giận, tội lỗi và xấu hổ, cũng như tất cả những cảm giác và cảm xúc tinh tế khác làm cho cuộc sống trở nên hấp dẫn. Cảm xúc của chúng ta, ngay cả những cảm xúc tiêu cực, thực sự làm phong phú thêm nhận thức về trải nghiệm và làm cho cuộc sống có nhiều sắc thái và đáng chú ý hơn. Tôi đã viết về cơn đột quỵ này, sự hồi phục, và những bài học rút ra về tính dẻo của thần kinh và khả năng phục hồi của não bộ trong cuốn hồi ký của mình, Cú Đột Quỵ của Sự Thấu Ngộ: Hành trình cá nhân của một nhà khoa học não bộ.

Kể từ đó, tôi đã bắt đầu khám phá sâu hơn nữa về sự thấu ngộ quý giá nhất mà tôi có được từ chuyến du hành vào sâu thẳm bộ não của mình: nhận ra rằng chúng ta có sức mạnh để bật và tắt các mạch cảm xúc của mình một cách chủ động. Trên thực tế, nguyên tắc tương tự chi phối các phản xạ thần kinh của cơ thể chúng ta, như cú đá của đầu gối khi gân bánh chè bị gõ bằng búa phản xạ, vẫn có hiệu lực khi một mạch cảm xúc được kích hoạt và chúng ta phản ứng một cách phản xạ với nỗi sợ hãi, tức giận, hoặc thù địch.

Một khi mạch được kích thích và chúng ta đã kích hoạt một phản ứng cảm xúc, chỉ mất chưa đầy 90 giây để các chất hóa học của cảm xúc đó tràn ngập cơ thể chúng ta và sau đó được đào thải hoàn toàn khỏi máu. Nhưng tất nhiên, chúng ta có thể đã ý thức hoặc vô thức chọn tiếp tục suy nghĩ về ý nghĩ kích hoạt mạch cảm xúc đó và tiếp tục cảm thấy bị tổn thương, tức giận, buồn bã, hoặc bất cứ cảm xúc nào khác trong hơn 90 giây. Trong trường hợp đó, ở cấp độ thần kinh, điều chúng ta đang làm là tái kích hoạt mạch cảm xúc để nó chạy đi chạy lại. Nếu không có tác nhân kích hoạt lặp đi lặp lại, mạch cảm xúc sẽ chạy hết chu trình của nó và dừng lại sau 90 giây cần thiết để các chất hóa học được trung hòa. Tôi gọi đây là Quy tắc 90 giây và sẽ chia sẻ các ví dụ trong các chương tiếp theo.

“CHÚNG TA” BÊN TRONG TÔI

Hội nghị TED nơi tôi thuyết trình được dành cho "Những Câu hỏi Lớn", và trong phiên khai mạc, chúng tôi, những diễn giả, được chỉ định để giải quyết chủ đề "Chúng ta là ai?". Tôi chọn tiếp cận điều này bằng cách nói về "Chúng Ta" bên trong bộ não của mỗi người, "Chúng Ta" của hai bán cầu não trái và phải. Danh sách diễn giả bao gồm một số nhà khoa học nổi tiếng thế giới, trong đó có nhà nhân chủng học người Canada Wade Davis và Louise Leakey, một nhà cổ sinh vật học của National Geographic. Và rồi có tôi, một cô gái từ Indiana được đào tạo tại Harvard, người đã sống sót và phục hồi sau một cơn đột quỵ nặng. Không cần phải nói, tôi là diễn giả ít được biết đến nhất trong danh sách.

Vào ngày trước khi hội nghị khai mạc, tôi đã lên sân khấu để diễn tập cho các nhân viên và đội ngũ của TED. Họ đang kiểm tra âm thanh, ánh sáng và giải quyết các vấn đề hậu cần, và vì tôi đã mang theo một bộ não người được bảo quản, nên có một số cân nhắc đặc biệt. Sau khi trình bày sáu phút đầu tiên của bài thuyết trình trong buổi diễn tập đó, tôi dừng lại và sẵn sàng kết thúc, nhưng Chris Anderson, người phụ trách TED, đã khuyến khích tôi tiếp tục. Mẹ của anh đã từng bị đột quỵ, vì vậy anh đặc biệt quan tâm đến chủ đề của tôi.

Trong phần tiếp theo, tôi đã đưa khán giả vào một hành trình tái hiện lại sự sụp đổ từng khoảnh khắc của tâm trí tôi như nó đã xảy ra vào buổi sáng hôm đột quỵ. Tôi đã chia sẻ cảm giác chao đảo giữa hai vùng ý thức của bán cầu não trái và phải của tôi. Đó là một màn trình diễn đầy kịch tính, trong đó bán cầu não trái của tôi tuyệt vọng cố gắng dàn xếp việc giải cứu, đối lập với cảm giác phúc lạc ngây ngất của bán cầu não phải.

Tôi đã mô tả cách tôi đã vật lộn để giữ kết nối với bộ não trái đang hoạt động của mình và đã xoay sở để gọi một cuộc điện thoại cầu cứu, mặc dù tôi không còn ngôn ngữ có thể nhận dạng được. Khi tôi thấy mình cuộn tròn trong tư thế bào thai trên xe cứu thương, tôi cảm thấy tinh thần mình buông xuôi, và trong sự giải thoát đó, tôi chắc chắn rằng mình đang ở trong khoảnh khắc chuyển giao. Tại thời điểm đó trong bài thuyết trình, tôi ngạc nhiên khi một sự im lặng kỳ lạ bao trùm phòng diễn tập của TED, và tôi nhận ra rằng các nhân viên và đội ngũ đã ngừng công việc của họ để lắng nghe.

Trích dẫn: “Khi tôi tỉnh dậy vào cuối buổi chiều hôm đó, tôi đã sốc khi phát hiện ra mình vẫn còn sống. Khi tôi cảm thấy tinh thần mình buông xuôi, tôi đã nói lời tạm biệt với cuộc đời mình. Rồi tôi nhận ra, nhưng mình vẫn còn sống, và mình đã tìm thấy Niết Bàn, và nếu mình đã tìm thấy Niết Bàn mà vẫn còn sống, thì mọi người còn sống đều có thể tìm thấy Niết Bàn. Tôi hình dung một thế giới tràn ngập những con người xinh đẹp, bình yên, nhân ái, yêu thương, những người biết rằng họ có thể chủ ý chọn bước sang bên phải của bán cầu não trái và tìm thấy sự bình yên này. Và rồi tôi nhận ra trải nghiệm này có thể là một món quà to lớn đến nhường nào, đây có thể là một cú đột quỵ của sự thấu ngộ về cách chúng ta sống cuộc đời mình. Và nó đã thúc đẩy tôi phục hồi.”

Căn phòng không còn im lặng nữa. Khi tôi kết thúc, tôi nghe thấy tiếng sụt sịt và thậm chí cả tiếng khóc. Chris ngay lập tức sắp xếp lại lịch trình, chuyển bài nói chuyện của tôi xuống vị trí cuối cùng của buổi chiều. Tôi có thể là một cô gái vô danh đến từ Indiana, nhưng anh biết rằng bài thuyết trình này là một điều gì đó đặc biệt và những người tham dự của anh có lẽ sẽ bị xúc động sâu sắc. Hóa ra anh đã đúng.

Nhờ phản ứng của các nhân viên và đội ngũ, tôi đã ngủ ngon đêm đó và thức dậy sảng khoái trước khi bước lên sân khấu chính của TED. Tôi kết thúc bài nói chuyện của mình theo cách này, trả lời "câu hỏi lớn" bằng lời nhắc nhở sau:

Chúng ta là ai?

Chúng ta là sức mạnh sinh lực của vũ trụ với đôi tay khéo léo và hai tâm trí nhận thức. Chúng ta có sức mạnh để lựa chọn, từng khoảnh khắc, chúng ta muốn là ai và như thế nào trên thế giới này.

Ngay tại đây, ngay bây giờ, tôi có thể bước vào ý thức của bán cầu não phải, nơi chúng ta là, tôi là, sức mạnh sinh lực của vũ trụ. Tôi là sức mạnh sinh lực của 50 nghìn tỷ thiên tài phân tử xinh đẹp tạo nên hình hài của tôi, Hợp Nhất với vạn vật.

Hoặc, tôi có thể chọn bước vào ý thức của bán cầu não trái, nơi tôi trở thành một cá thể duy nhất, một thực thể rắn chắc, tách biệt khỏi dòng chảy, và tách biệt khỏi bạn. Tôi là Tiến sĩ Jill Bolte Taylor: một trí thức, một nhà giải phẫu thần kinh.

Đó là những “Chúng Ta” bên trong tôi.Bạn sẽ chọn cái nào? Bạn chọn cái nào… và khi nào?Tôi tin rằng chúng ta càng dành nhiều thời gian hơn để lựa chọn vận hành mạch bình yên nội tâm sâu thẳm của bán cầu não phải, chúng ta sẽ càng lan tỏa nhiều sự bình yên hơn vào thế giới và hành tinh của chúng ta sẽ càng bình yên hơn.

Và tôi nghĩ đó là một ý tưởng đáng để lan tỏa.

ĐIỀU NÀY CÓ Ý NGHĨA GÌ VỚI BẠN

Như tôi đã đề cập, phản ứng của công chúng đối với bài nói chuyện TED đó vẫn còn rất sâu sắc. Rõ ràng là chúng ta, với tư cách là một tập thể, đang tìm kiếm một bộ hướng dẫn cụ thể về cách chúng ta có thể lựa chọn tư duy bình yên của bán cầu não phải để cân bằng sự hỗn loạn trong thế giới của chúng ta. Nhiều người trong chúng ta đang tìm kiếm một sự thay đổi mô thức về cách chúng ta có thể nắm lấy sự bình yên nội tâm sâu thẳm của mình, bất kể hoàn cảnh của chúng ta là gì.

Câu hỏi thường gặp nhất mà tôi nhận được là “Làm thế nào để tôi làm dịu đi những lời lảm nhảm trong não trái của mình?” Rõ ràng, nhiều người muốn chấm dứt thói quen tự phán xét và chỉ trích bản thân. Tôi cũng thường nghe câu “Tôi đã thực hành thiền định trong nhiều năm và chỉ trải nghiệm cảm giác ngây ngất mà bạn mô tả một vài lần. Tôi có thể làm gì khác để đạt được điều đó? Bạn có thiền không, và nếu có thì theo hình thức nào? Bạn có còn tìm thấy cảm giác ngây ngất đó không, và nếu có, tôi có thể làm gì để đạt được nó?” Rồi còn có câu này nữa: “Tôi có thể dùng loại thuốc nào để giúp tôi cảm nhận được cảm giác ngây ngất mà bạn có được từ cơn đột quỵ? Chất gây ảo giác? Nếu có, thì loại nào?” (Mặc dù câu hỏi đó rất quan trọng, đặc biệt là trong bối cảnh các nghiên cứu gần đây về việc sử dụng thuốc lắc cho rối loạn căng thẳng sau sang chấn [PTSD], lĩnh vực đó nằm ngoài cơ sở kiến thức của tôi.)

Bằng cách chọn thiền định, cầu nguyện, hoặc thực hành các bài tập chánh niệm, chúng ta chắc chắn có thể làm dịu đi những lời lảm nhảm và giải thoát bản thân khỏi nhà tù của chính tâm trí mình. Nhưng xin hãy hiểu rõ: cuốn sách này không nói về bất kỳ chủ đề nào trong số đó. Nó nói về "sức mạnh của 'Chúng Ta' bên trong của tôi". Tôi tin rằng chúng ta càng hiểu rõ hơn về các nhóm tế bào khác nhau bên trong bộ não, cách chúng được tổ chức, và cảm giác khi vận hành từng mạch tế bào khác nhau đó, chúng ta càng có nhiều sức mạnh hơn để chủ ý lựa chọn những mạng lưới thần kinh nào chúng ta muốn vận hành. Bằng cách làm như vậy, cuối cùng chúng ta sẽ có được sức mạnh để lựa chọn chúng ta là ai và muốn trở thành người như thế nào trên thế giới này trong từng khoảnh khắc, bất kể chúng ta đang ở trong hoàn cảnh bên ngoài nào.

Tôi sẽ dựa vào hai lĩnh vực khác nhau để giải thích ý tưởng này trong các chương tiếp theo. Khoa học giải phẫu thần kinh liên quan đến việc nghiên cứu cấu trúc của não bộ. Khoa học tâm lý học liên quan đến việc nghiên cứu tâm trí và các quá trình tinh thần của chúng ta. Điều làm cho cuốn sách này trở nên độc đáo và thú vị là tâm lý học mà tôi trình bày ở đây có mối tương quan đặc biệt với giải phẫu não bộ nền tảng và những gì chúng ta biết về chức năng của các nhóm tế bào cụ thể đó. Khi bạn mở lòng với tài liệu này, bạn sẽ có được những hiểu biết đáng kinh ngạc về cả cõi ý thức và vô thức của hai bán cầu não. Bằng cách đó, bạn sẽ nhận thức rõ hơn nhiều về sức mạnh lựa chọn bạn là ai và muốn trở thành người như thế nào, bởi vì bạn sẽ biết các lựa chọn của mình là gì ở cả cấp độ tâm lý và sinh học.

Hành trình mà chúng ta sẽ đi vào bộ não của bạn gợi nhớ đến huyền thoại đơn nguyên kinh điển của Joseph Campbell mô tả các bước mà một người hùng phải thực hiện để hoàn thành Hành trình của người hùng. Theo ngôn ngữ của não bộ, người hùng phải bước ra khỏi ý thức của bán cầu não trái vị kỷ của mình để vào cõi vô thức của bán cầu não phải. Tại thời điểm này, người hùng cảm thấy kết nối với vạn vật và được bao bọc bởi một cảm giác bình yên nội tâm sâu thẳm. Khi bạn làm chủ được Bốn Nhân Cách trong não bộ của mình, những nhân cách mà bạn sắp gặp, bạn sẽ bắt đầu Hành trình của người hùng của riêng mình vào các mạch của bộ não vô thức và nhận ra rằng sự bình yên thực sự chỉ cách một ý nghĩ. Nó luôn ở ngay đó và luôn sẵn có để bạn thể hiện.

Khi các tế bào trong bán cầu não trái của tôi trải qua chấn thương và ngừng hoạt động, tôi không chỉ mất đi các tế bào và các bộ kỹ năng. Tôi đã mất đi các phần trong tính cách của mình, bao gồm cả phần có động lực cao, thông minh, kỷ luật, đúng giờ, dựa trên chi tiết, có phương pháp, và được tổ chức tốt, và là phần biết các chi tiết về cuộc đời tôi. Phần đó trong tôi là một nhân cách đã biến mất cùng cơn đột quỵ và không còn tồn tại, ít nhất là cho đến khi các tế bào đó phục hồi và mạch đó hoạt động trở lại. Tôi cũng mất đi phần tính cách của mình đã biết tất cả những thử thách, cảm xúc và nỗi đau từ quá khứ. Khi nhân cách đó không còn, tất cả những gì tôi có thể trải nghiệm là sự phúc lạc bình yên của khoảnh khắc hiện tại.

Phải mất tám năm để tôi xây dựng lại tất cả các mạch bị tổn thương đó, và sau đó hồi sinh và phục hồi hai nhân cách của não trái đã bị ngắt kết nối. Tôi đã học được một cách khó khăn rằng mỗi chúng ta đều có bốn nhóm tế bào riêng biệt, được chia giữa hai bán cầu não, tạo ra bốn tính cách nhất quán và có thể dự đoán được. Về mặt giải phẫu thần kinh, bốn nhóm tế bào này tạo thành các trung tâm tư duy trái và phải của vỏ não cao cấp, cũng như các trung tâm cảm xúc trái và phải của hệ viền thấp hơn. Nói chung, tôi gọi những tính cách này là Bốn Nhân Cách. Việc tìm hiểu chúng bên trong bộ não của bạn là một tấm vé đến với tự do.

Tôi nhận ra rằng tài liệu trong cuốn sách này có thể đòi hỏi một sự thay đổi về lý thuyết trong cách bạn nghĩ về giải phẫu não bộ của mình. Trong ít nhất 50 năm, chúng ta đã được xã hội huấn luyện để tin rằng bán cầu não trái của chúng ta là não “tư duy lý trí”, trong khi bán cầu não phải là não “cảm xúc”. Thực ra, từ góc độ giải phẫu thần kinh, mặc dù đúng là mô tư duy trái của chúng ta là nơi chứa tâm trí có ý thức, lý trí (mà tôi sẽ gọi là Nhân Cách 1), cả hai bán cầu não trái và phải của chúng ta đều chia sẻ các tế bào của hệ viền cảm xúc một cách bình đẳng (Nhân Cách 2 và 3). Nhân Cách 4 chiếm mô tư duy vỏ não cao cấp của não phải.

CÁCH CHÚNG TA SUY NGHĨ VÀ CẢM NHẬN

Tại bất kỳ thời điểm nào, về cơ bản chỉ có ba điều đang diễn ra trong não bộ của chúng ta. Chúng ta suy nghĩ (think thoughts), chúng ta cảm nhận cảm xúc (feel emotions), và chúng ta có các phản ứng sinh lý đối với những gì chúng ta đang nghĩ và cảm nhận (run physiological responses to what we are thinking and feeling). Mỗi hoạt động này hoàn toàn phụ thuộc vào sức khỏe và tình trạng của các tế bào đang thực hiện các chức năng đó.

Chúng ta trải nghiệm cảm xúc thông qua các tế bào của hệ viền, và các tế bào này được phân chia đều giữa hai bán cầu não. Các cấu trúc chính của hệ viền được phản chiếu trong mỗi bán cầu sao cho chúng ta có hai hạch hạnh nhân, hai hồi hải mã, và hai hồi đai trước, cùng các cấu trúc khác. Điều này có nghĩa là chúng ta có hai mô-đun riêng biệt để xử lý cảm xúc (Nhân Cách 2 và 3). Khi thông tin tràn vào qua các hệ thống cảm giác của chúng ta, nó trước tiên dừng lại ở hạch hạnh nhân, có nhiệm vụ đặt câu hỏi: "Tôi có an toàn không?" Chúng ta cảm thấy an toàn trên thế giới khi đủ lượng kích thích cảm giác đến có cảm giác quen thuộc.

Tuy nhiên, khi một điều gì đó không quen thuộc, hạch hạnh nhân của chúng ta có xu hướng gán nhãn cho điều không quen thuộc đó là nguy hiểm, và chúng phản ứng bằng cách kích hoạt phản ứng sợ hãi chiến đấu-bỏ chạy-giả-chết của chúng ta. Nếu xu hướng tự nhiên của bạn là chiến đấu, bạn có thể nổi giận, trở nên to lớn và ồn ào, tấn công hoặc cố gắng xua đuổi thứ đó đi. Nếu phong cách của bạn là chạy như bay hoặc giả chết, thì phản ứng đó có thể là lựa chọn tốt nhất của bạn.

Khi hạch hạnh nhân của chúng ta bị kích hoạt và chúng ta cảm thấy sợ hãi, chúng ta không thể vận hành mạch học tập và ghi nhớ của hồi hải mã. Cho đến khi chúng ta nhấn nút tạm dừng và dành một chút thời gian để bình tĩnh lại và cảm thấy an toàn trở lại, chúng ta sẽ không thể suy nghĩ rõ ràng. Đây là lý do tại sao bất kỳ ai đang hoảng loạn vì lo lắng khi thi cử đều có xu hướng làm bài kém, bất kể họ đã chuẩn bị tốt đến đâu. Khi mạch lo lắng của hệ viền của chúng ta được kích hoạt, về mặt giải phẫu thần kinh, chúng ta bị cắt đứt khỏi việc truy cập các trung tâm tư duy vỏ não cao cấp, nơi lưu trữ kiến thức đã học của chúng ta.

Hiểu biết về giải phẫu não bộ luôn mang lại sự thấu suốt khi nói đến trải nghiệm và hành vi của chúng ta. Nếu chúng ta sống với niềm tin cơ bản rằng chỉ có một nhóm tế bào bên trong não bộ xử lý cảm xúc, trải nghiệm về những cảm xúc hỗn độn của chúng ta có thể rất khó hiểu. Ở cấp độ giải phẫu thần kinh, khi chúng ta trải qua những cảm xúc mâu thuẫn là bởi vì chúng ta có hai nhóm tế bào cảm xúc hoàn toàn tách biệt nhau, ở chỗ chúng không chia sẻ chung bất kỳ thân tế bào nào.

Quan trọng không kém, hai mô-đun tế bào cảm xúc này xử lý thông tin đến theo những cách khác nhau có thể dự đoán được. Nếu chúng ta hiểu rằng não trái xử lý thông tin một cách tuyến tính và theo trình tự, chúng ta sẽ thấy chi tiết cách mô-đun cảm xúc não trái của chúng ta được thiết kế để tiếp nhận thông tin về khoảnh khắc hiện tại và sau đó so sánh nó với bất kỳ trải nghiệm cảm xúc nào chúng ta đã có trong quá khứ. Kết quả là, Nhân Cách 2 cảm xúc não trái của chúng ta được lập trình để bảo vệ chúng ta khỏi bất cứ điều gì có tiền sử làm chúng ta tổn thương. Do đó, Nhân Cách 2 của chúng ta có xu hướng nói "Không" và đẩy mọi thứ ra xa.

Nhân Cách 3 cảm xúc não phải của chúng ta hoàn toàn ngược lại ở chỗ nó xử lý các trải nghiệm của khoảnh khắc hiện tại ngay trong khoảnh khắc hiện tại. Do đó, Nhân Cách 3 cảm xúc của chúng ta luôn tồn tại ở đây và bây giờ và không có ký ức về quá khứ. Thay vì gạt bỏ mọi thứ, Nhân Cách 3 hăng hái tiến tới bất kỳ trải nghiệm nào dù chỉ thoáng mang mùi vị hấp dẫn và đầy phấn khích của một cú bùng nổ adrenaline.

Trong hệ thần kinh của động vật có vú, một loài mới thường được tạo ra bằng cách thêm các tế bào não mới lên trên một ma trận tế bào đã có sẵn và được tích hợp tốt. Khi điều này xảy ra, mô mới được thiết kế để tinh chỉnh và phát triển các khả năng của mô bên dưới. Trong trường hợp của não người, mặc dù chúng ta chia sẻ các tế bào của mô viền cảm xúc sâu hơn với các động vật có vú khác, chẳng hạn như chó và khỉ, điều làm cho não người của chúng ta trở nên độc đáo là các tế bào vỏ não cao cấp mới được thêm vào của hai bộ não tư duy của chúng ta.

Khi thông tin từ thế giới bên ngoài tràn vào qua các hệ thống cảm giác của chúng ta, nó được xử lý trước tiên bởi các tế bào cảm xúc viền trước khi được tinh chỉnh bởi các trung tâm tư duy cao cấp hơn của chúng ta. Vì vậy, từ góc độ hoàn toàn sinh học, con người chúng ta là những sinh vật cảm xúc biết suy nghĩ, chứ không phải là những sinh vật suy nghĩ biết cảm xúc. Về mặt giải phẫu thần kinh, bạn và tôi được lập trình để cảm nhận cảm xúc của mình, và bất kỳ nỗ lực nào chúng ta có thể thực hiện để bỏ qua hoặc phớt lờ những gì chúng ta đang cảm thấy có thể có sức mạnh làm chệch hướng sức khỏe tinh thần của chúng ta ở cấp độ cơ bản nhất này.

Từ quan điểm tiến hóa, bộ não con người của chúng ta tồn tại như một thành tựu thần kinh thực sự đáng kinh ngạc, nhưng điều quan trọng cần nhớ là chúng ta còn lâu mới là một sản phẩm hoàn chỉnh. Thay vào đó, nhân loại tồn tại trong một trạng thái tiến hóa liên tục: Thứ nhất, chúng ta đang tích cực tích hợp mô mới được thêm vào của não tư duy trái (Nhân Cách 1) với mô của não cảm xúc trái bên dưới (Nhân Cách 2). Thứ hai, chúng ta đang tích hợp mô mới được thêm vào của não tư duy phải (Nhân Cách 4) với mô bên dưới của não cảm xúc phải (Nhân Cách 3). Thứ ba, chúng ta đang kết nối mô não cảm xúc trái (Nhân Cách 2) với mô não cảm xúc phải (Nhân Cách 3). Và cuối cùng, chúng ta đang tích hợp mô não tư duy trái (Nhân Cách 1) với mô não tư duy phải (Nhân Cách 4). Khi chúng ta hoàn thành điều này, chúng ta sẽ tiến hóa thành trạng thái sống toàn não.

Mặc dù bộ não con người của chúng ta là một kiệt tác đang trong quá trình tiến hóa, bạn không cần phải nhìn xa để thấy sự khác biệt giữa những gì hai bán cầu não trái và phải của chúng ta coi trọng (mà chúng ta sẽ khám phá chi tiết trong Chương 3) đang diễn ra trong cuộc sống và trong xã hội của chúng ta như thế nào. Bên cạnh sự bất ổn xã hội rõ ràng nhất do những thù địch chính trị lưỡng đảng của chúng ta gây ra, theo thống kê, cứ năm người trưởng thành ở Mỹ thì có một người sẽ được chẩn đoán mắc bệnh tâm thần nặng vào một thời điểm nào đó trong đời. Lựa chọn thúc đẩy sự tiến hóa của chính chúng ta như một loài sẽ giúp chúng ta tìm thấy sự bình yên cho cá nhân, cộng đồng, và cuối cùng là toàn cầu.

Khi chúng ta đi qua tài liệu này, tôi khẩn khoản mong bạn hãy mở rộng trái tim và tâm trí và hoàn toàn trung thực với chính mình về những điểm mạnh và điểm yếu cá nhân của bạn. Chừng nào chúng ta còn sống trong một xã hội thưởng cho chúng ta vì những gì chúng ta làm, chứ không phải vì chúng ta là ai, chúng ta sẽ cảm thấy bị đánh giá thấp và không được thỏa mãn. Đối với nhiều người trong chúng ta, mục tiêu của chúng ta là "loại bỏ" hoặc "sửa chữa" những phần ngỗ ngược, kém hấp dẫn, hoặc dễ bị tổn thương nhất của bản thân. Nhưng khi chúng ta chọn cách đón nhận, lắng nghe và nuôi dưỡng tất cả các nhân cách của mình, chúng ta sẽ trưởng thành, phát triển và tiến hóa thành con người mà chú chó của chúng ta vẫn luôn nghĩ về chúng ta.

Để làm rõ, trong cuốn sách này chúng ta đang nói về bốn nhân cách có thể dự đoán được và dễ dàng nhận diện mà tất cả chúng ta đều có, dựa trên giải phẫu não bộ. Mỗi khả năng chúng ta có đều hoàn toàn phụ thuộc vào các tế bào não nền tảng tạo ra những khả năng đó, và bốn nhóm tế bào khác nhau này tạo ra bốn bộ kỹ năng khác nhau, cuối cùng dẫn đến sự biểu hiện của mỗi một trong Bốn Nhân Cách của chúng ta. Khi nhiều tác giả và giáo viên đề cập đến bản thể đích thực, bạn có thể tự hỏi họ đang đề cập đến Nhân Cách nào trong Bốn Nhân Cách này. Trên thực tế, từ cách họ mô tả "bản thể đích thực", rõ ràng là họ đang đề cập đến Nhân Cách 4. Nhưng xin hãy hiểu rằng không có Nhân Cách nào trong Bốn Nhân Cách lại đích thực hơn những nhân cách khác. Mỗi nhân cách này đại diện cho một phần đích thực của con người chúng ta ở cấp độ tế bào và nên được đối xử với sự trang nghiêm, tôn trọng và danh dự.

Một lưu ý về các rối loạn não bộ

Điều quan trọng cần lưu ý là tài liệu được trình bày ở đây không liên quan đến tâm thần phân liệt hay rối loạn đa nhân cách, cả hai đều là những rối loạn tâm thần kinh nghiêm trọng. Từ tâm thần phân liệt theo định nghĩa có nghĩa là "não bộ bị chia cắt", nhưng sự phân chia mà nó mô tả là sự rạn nứt giữa bộ não của một người và các chuẩn mực được chấp nhận của xã hội xung quanh.

Tiêu chí cần thiết để một người được chẩn đoán mắc chứng rối loạn não bộ tâm thần phân liệt là trải nghiệm ảo giác cảm giác được hỗ trợ bởi một hệ thống tư duy hoang tưởng. Nếu não của bạn đang tiếp nhận các nhận thức cảm giác bất thường về thế giới bởi vì bạn đang nhìn thấy, ngửi thấy, hoặc nghe thấy những điều mà người khác không trải nghiệm, thì bộ não của bạn không thể sử dụng những khối xây dựng đó để tạo ra một nhận thức bình thường về thế giới. Có thể dự đoán được, bộ não của bạn sẽ tạo ra một hệ thống tư duy hoang tưởng phù hợp với đầu vào đã bị thay đổi. Không chỉ bộ não của những người mắc bệnh tâm thần phân liệt xử lý dữ liệu đến bị sai lệch so với nhận thức bình thường, mà còn có những thay đổi trong hệ thống dây dẫn bên trong của thông tin đó. Kết quả là, bộ não của một người mắc bệnh tâm thần phân liệt bị tách rời khỏi quá trình xử lý thông tin bình thường ở cấp độ tế bào, và hệ thống tư duy hoang tưởng kết quả là sản phẩm phụ của sự nối dây thần kinh bất thường đó của bộ não.

Rối loạn đa nhân cách (MPD) là một rối loạn não bộ hoàn toàn khác với tâm thần phân liệt. Có rất nhiều điều chưa được biết về rối loạn này, bao gồm tại sao hoặc làm thế nào một bộ não có khả năng tạo ra nhiều nhân cách. Đôi khi những nhân cách này thậm chí không biết về nhau, hoặc chúng có thể tồn tại trong xung đột. MPD là một tình trạng bệnh lý có thể biểu hiện như một công cụ đối phó để phản ứng với chấn thương thời thơ ấu. Trong trường hợp MPD, sự phân tách ý thức xảy ra bên trong não, trong khi ở tâm thần phân liệt, sự phân tách xảy ra giữa ý thức của não và nhận thức của nó về thực tại bên ngoài.

Sau cơn đột quỵ, một khi toàn bộ bộ não của tôi hoạt động trở lại và cả bốn nhân cách của tôi đều hoạt động đầy đủ, tôi đã học được rằng mình có khả năng không chỉ nhận ra mạch nào hay nhân cách nào mình đang vận hành mà còn có thể chọn xem mình có muốn tiếp tục vận hành mạch đó hay chuyển sang một mạch khác. Hành trình bất thường này đã giúp tôi hiểu rằng không chỉ tôi mà tất cả chúng ta đều có một sức mạnh đáng kinh ngạc về việc chúng ta là ai và muốn trở thành người như thế nào. Niềm đam mê của tôi là giúp bạn làm chủ được Bốn Nhân Cách của chính mình để bạn cũng có thể hoàn toàn sở hữu sức mạnh của mình và sống cuộc sống tốt nhất.

Trong các chương tiếp theo, chúng ta sẽ khám phá chi tiết hơn về giải phẫu và tâm lý học của hai bán cầu não và Bốn Nhân Cách của não bộ. (Đừng lo lắng—tôi sẽ làm cho điều này trở nên thú vị và đơn giản nhất có thể.) Từ đó, chúng ta sẽ khám phá các bộ kỹ năng độc đáo mà mỗi Nhân Cách chuyên biệt và giúp bạn xác định bạn đang ở trong nhân cách nào vào bất kỳ thời điểm nào dựa trên cảm giác của chúng bên trong cơ thể bạn.

Sau đó, khi chúng ta đi sâu hơn vào cuốn sách, bạn sẽ không chỉ gặp gỡ và tìm hiểu Bốn Nhân Cách của não tư duy trái và phải là Nhân Cách 1 và 4, và não cảm xúc trái và phải là Nhân Cách 2 và 3, mà bạn còn có được cái nhìn sâu sắc về cách Bốn Nhân Cách này có thể tương tác và làm việc cùng nhau vì lợi ích của bạn.

Khi chúng ta biết, hiểu và nuôi dưỡng Bốn Nhân Cách của chính mình, mối quan hệ của chúng với nhau, và sức mạnh tập thể của chúng bên trong chúng ta, chúng ta sẽ thúc đẩy sức khỏe nhận thức, cảm xúc, thể chất và tinh thần của chính mình. Đây chính là sống với toàn bộ bộ não. Tôi thực sự tin rằng đây là mục tiêu tiến hóa của nhân loại, và chúng ta đang đạt được điều đó qua từng bộ não một.