15. Cú Đột Quỵ Thấu Suốt
Sau khi trải qua hành trình bất ngờ vào sâu trong bộ não của mình, tôi biết ơn và kinh ngạc vì đã hoàn toàn bình phục về thể chất, nhận thức, cảm xúc và tinh thần. Trong nhiều năm, việc phục hồi các kỹ năng của bán cầu não trái là một thử thách cực kỳ lớn vì nhiều lý do khác nhau. Khi tôi mất đi chức năng của các mạng lưới thần kinh ở não trái, tôi không chỉ mất đi chức năng mà còn mất đi một loạt các đặc điểm nhân cách dường như có liên quan đến các mạch năng lực đó. Việc phục hồi các tế bào chức năng vốn có mối liên kết về mặt giải phẫu với cả một đời phản ứng cảm xúc và suy nghĩ tiêu cực đã là một trải nghiệm mở mang đầu óc. Mặc dù tôi muốn lấy lại các kỹ năng của bán cầu não trái, nhưng tôi phải nói rằng có những nét nhân cách đã cố gắng trỗi dậy từ đống tro tàn của tâm trí trái, mà, thực lòng mà nói, không còn được chấp nhận bởi ý thức của bán cầu não phải về con người mà tôi muốn trở thành. Từ góc độ giải phẫu thần kinh và tâm lý học, tôi đã có một vài năm thật kỳ thú.
Câu hỏi mà tôi phải đối mặt hết lần này đến lần khác là, Liệu tôi có phải phục hồi cả tình cảm, cảm xúc hay đặc điểm nhân cách vốn liên kết về mặt thần kinh với ký ức hoặc khả năng mà tôi muốn lấy lại không? Chẳng hạn, liệu tôi có thể phục hồi nhận thức về bản ngã của mình, nơi tôi tồn tại như một cá thể đơn lẻ, rắn chắc, tách biệt với tổng thể, mà không phục hồi những tế bào gắn với lòng tự cao, xu hướng thích tranh cãi, nhu cầu phải đúng, hay nỗi sợ bị chia cắt và cái chết không? Liệu tôi có thể coi trọng tiền bạc mà không bị cuốn vào những vòng lặp thần kinh của sự thiếu thốn, tham lam hay ích kỷ không?
Liệu tôi có thể lấy lại sức mạnh cá nhân của mình trên thế giới, tham gia vào trò chơi phân cấp, mà vẫn không đánh mất lòng trắc ẩn hay nhận thức về sự bình đẳng giữa mọi người không? Liệu tôi có thể tái gắn kết với gia đình mà không vướng vào những vấn đề của mình liên quan đến việc là một người em gái không? Quan trọng nhất, liệu tôi có thể giữ được cảm giác kết nối mới mẻ của mình với vũ trụ khi có sự hiện diện của tính cá nhân từ bán cầu não trái không?
Tôi tự hỏi mình sẽ phải hy sinh bao nhiêu phần ý thức của bán cầu não phải mới tìm thấy, cùng với hệ giá trị và nhân cách đi kèm của nó, để phục hồi các kỹ năng của tâm trí trái. Tôi không muốn đánh mất sự kết nối của mình với vũ trụ. Tôi không muốn trải nghiệm bản thân là một thể rắn chắc tách biệt với mọi thứ. Tôi không muốn tâm trí mình quay cuồng quá nhanh đến mức không còn kết nối được với cái tôi đích thực của mình. Thành thật mà nói, tôi không muốn từ bỏ cõi Niết bàn. Ý thức của bán cầu não phải sẽ phải trả giá bao nhiêu để tôi có thể một lần nữa được xem là bình thường?
Các nhà thần kinh học hiện đại dường như hài lòng với việc tri thức hóa về sự bất đối xứng chức năng của hai bán cầu não từ góc độ thần kinh học, nhưng lại có rất ít cuộc thảo luận liên quan đến sự khác biệt về tâm lý hay nhân cách chứa đựng bên trong hai cấu trúc này. Thông thường nhất, nhân cách của tâm trí phải đã bị chế giễu và khắc họa dưới một góc nhìn cực kỳ không mấy tốt đẹp, đơn giản vì nó không hiểu ngôn ngữ nói hay tư duy tuyến tính. Trong trường hợp của ẩn dụ về Bác sĩ Jekyll và ông Hyde, nhân cách của bán cầu não phải được miêu tả như một kẻ không thể kiểm soát, có khả năng bạo lực, đần độn, một kẻ ngu dốt đáng khinh, thậm chí không có ý thức, và nếu không có nó thì có lẽ chúng ta đã tốt hơn! Trái ngược hoàn toàn, tâm trí trái của chúng ta thường được ca ngợi là có khả năng ngôn ngữ, tuần tự, phương pháp, lý trí, thông minh và là nơi ngự trị của ý thức.
Trước trải nghiệm đột quỵ này, các tế bào trong bán cầu não trái của tôi có khả năng lấn át các tế bào trong bán cầu não phải. Nhân cách phán xét và phân tích trong tâm trí trái đã chi phối nhân cách của tôi. Khi tôi bị xuất huyết não và mất đi các tế bào trung tâm ngôn ngữ của bán cầu não trái vốn định hình cái tôi của mình, những tế bào đó không còn có thể ức chế các tế bào trong tâm trí phải của tôi nữa. Kết quả là, tôi đã có được một sự phân định rõ ràng về hai nhân cách rất khác biệt cùng chung sống trong hộp sọ của mình. Hai nửa bộ não của tôi không chỉ nhận thức và suy nghĩ theo những cách khác nhau ở cấp độ thần kinh, mà chúng còn thể hiện những giá trị rất khác nhau dựa trên các loại thông tin mà chúng cảm nhận, và do đó, biểu hiện những nhân cách rất khác biệt. Sự thấu suốt từ cú đột quỵ của tôi là, ở cốt lõi ý thức của bán cầu não phải là một nhân cách kết nối trực tiếp với cảm giác bình yên sâu thẳm bên trong tôi. Nó hoàn toàn tận tụy với việc thể hiện sự bình yên, tình yêu, niềm vui và lòng trắc ẩn ra thế giới.
Tất nhiên, điều này không có nghĩa là tôi tin rằng mình mắc chứng rối loạn đa nhân cách. Điều đó phức tạp hơn nhiều so với những gì tôi đã quan sát. Theo truyền thống, việc phân biệt giữa nhân cách của tâm trí phải và tâm trí trái của chúng ta là rất khó, nếu không muốn nói là không thể, đơn giản vì chúng ta trải nghiệm bản thân như một người duy nhất với một ý thức duy nhất. Tuy nhiên, chỉ với một chút hướng dẫn, hầu hết mọi người đều thấy dễ dàng nhận ra hai nhân cách này bên trong mình, nếu không phải ở chính họ thì ít nhất cũng ở cha mẹ hoặc người bạn đời của họ. Mục tiêu của tôi là giúp bạn tìm ra một ngôi nhà bán cầu não cho mỗi nhân cách của mình để chúng ta có thể tôn trọng bản sắc của chúng và có lẽ có tiếng nói hơn trong cách chúng ta muốn tồn tại trên thế giới. Bằng cách nhận ra ai là ai bên trong hộp sọ của mình, chúng ta có thể có một cách tiếp cận cân bằng hai bán cầu não hơn đối với cuộc sống của mình.
Dường như nhiều người trong chúng ta thường xuyên vật lộn với những nhân cách đối lập hoàn toàn đang tranh luận bên trong đầu mình. Thực tế, hầu hết những người tôi nói chuyện đều nhận thức sâu sắc rằng họ có những phần tính cách mâu thuẫn. Nhiều người trong chúng ta nói về việc lý trí (bán cầu não trái) bảo chúng ta làm một đằng trong khi trái tim (bán cầu não phải) lại mách bảo chúng ta làm điều hoàn toàn ngược lại. Một số người phân biệt giữa những gì chúng ta nghĩ (bán cầu não trái) và những gì chúng ta cảm thấy (bán cầu não phải). Những người khác nói về ý thức của tâm trí (bán cầu não trái) so với ý thức bản năng của cơ thể (bán cầu não phải). Một số người trong chúng ta nói về tâm trí bản ngã nhỏ bé (bán cầu não trái) so với tâm trí bản ngã lớn lao (bán cầu não phải), hoặc cái tôi nhỏ bé (bán cầu não trái) so với cái tôi nội tại hoặc đích thực (bán cầu não phải). Một số người phân định giữa tâm trí công việc (bán cầu não trái) và tâm trí nghỉ dưỡng (bán cầu não phải), trong khi những người khác đề cập đến tâm trí nhà nghiên cứu (bán cầu não trái) so với tâm trí nhà ngoại giao (bán cầu não phải). Và tất nhiên còn có tâm trí nam tính (bán cầu não trái) so với tâm trí nữ tính (bán cầu não phải), và ý thức dương (bán cầu não trái) đối trọng với ý thức âm (bán cầu não phải). Và nếu bạn là người hâm mộ Carl Jung, thì có tâm trí cảm giác/sensing mind (bán cầu não trái) so với tâm trí trực giác/intuitive mind (bán cầu não phải), và tâm trí phán xét/judging mind (bán cầu não trái) so với tâm trí tri giác/perceiving mind (bán cầu não phải). Dù bạn dùng ngôn ngữ nào để mô tả hai phần của mình, dựa trên kinh nghiệm của tôi, tôi tin rằng chúng bắt nguồn về mặt giải phẫu từ hai bán cầu não rất khác biệt bên trong đầu bạn.
Mục tiêu của tôi trong quá trình phục hồi này không chỉ là tìm thấy sự cân bằng lành mạnh giữa các khả năng chức năng của hai bán cầu não, mà còn là để có tiếng nói hơn trong việc nhân cách nào sẽ chi phối góc nhìn của tôi tại bất kỳ thời điểm nào. Tôi thấy điều này quan trọng vì những đặc điểm cơ bản nhất của nhân cách bán cầu não phải của tôi là sự bình yên nội tại sâu sắc và lòng trắc ẩn yêu thương. Tôi tin rằng chúng ta càng dành nhiều thời gian vận hành mạch thần kinh bình yên/lòng trắc ẩn, thì chúng ta sẽ càng lan tỏa nhiều sự bình yên/lòng trắc ẩn ra thế giới, và cuối cùng hành tinh của chúng ta sẽ càng có nhiều sự bình yên/lòng trắc ẩn hơn. Do đó, chúng ta càng hiểu rõ bên nào của bộ não đang xử lý loại thông tin nào, chúng ta càng có nhiều lựa chọn hơn trong cách chúng ta suy nghĩ, cảm nhận và hành xử, không chỉ với tư cách cá nhân mà còn là những thành viên hợp tác của gia đình nhân loại.
Từ góc độ giải phẫu thần kinh, tôi đã tiếp cận được trải nghiệm bình yên nội tại sâu sắc trong ý thức của tâm trí phải khi các vùng liên hợp ngôn ngữ và định hướng ở bán cầu não trái của tôi trở nên mất chức năng. Nghiên cứu não bộ được thực hiện bởi Tiến sĩ Andrew Newberg và cố Tiến sĩ Eugene D'Aquil [1] vào đầu thập kỷ này đã giúp tôi hiểu chính xác những gì đang diễn ra trong não mình. Sử dụng công nghệ SPECT (chụp cắt lớp phát xạ đơn photon), các nhà khoa học này đã xác định được cơ sở giải phẫu thần kinh đằng sau khả năng của chúng ta có được trải nghiệm tôn giáo hoặc tâm linh (huyền bí). Họ muốn hiểu vùng nào của não bộ tham gia vào khả năng của chúng ta trải qua một sự thay đổi trong ý thức - từ việc là một cá nhân sang cảm giác rằng chúng ta hòa làm một với vũ trụ (Thượng đế, Niết bàn, sự hưng phấn).
Các thiền sư Tây Tạng và nữ tu dòng Phanxicô được mời thiền định hoặc cầu nguyện bên trong máy SPECT. Họ được hướng dẫn giật một sợi dây bông khi đạt đến đỉnh cao thiền định hoặc cảm thấy hợp nhất với Chúa. Những thí nghiệm này đã xác định được sự thay đổi hoạt động thần kinh ở các vùng rất cụ thể trong não. Đầu tiên, có sự suy giảm hoạt động của các trung tâm ngôn ngữ ở bán cầu não trái, dẫn đến sự tĩnh lặng của những cuộc trò chuyện rí rẩm trong não họ. Thứ hai, có sự suy giảm hoạt động ở vùng liên hợp định hướng, nằm ở hồi đỉnh sau của bán cầu não trái. Vùng này của não trái giúp chúng ta xác định ranh giới vật lý của cá nhân. Khi vùng này bị ức chế hoặc suy giảm tín hiệu từ các giác quan của chúng ta, chúng ta mất đi cảm nhận về điểm bắt đầu và điểm kết thúc của bản thân so với không gian xung quanh.
VÙNG LIÊN HỢP ĐỊNH HƯỚNG (ranh giới vật lý, không gian và thời gian)
Nhờ nghiên cứu gần đây này, điều này hoàn toàn hợp lý về mặt thần kinh học rằng khi các trung tâm ngôn ngữ trái của tôi bị im lặng và vùng liên hợp định hướng trái của tôi bị gián đoạn tín hiệu đầu vào từ các giác quan thông thường, ý thức của tôi đã chuyển từ cảm giác là một thể rắn chắc sang nhận thức bản thân là một dòng chảy linh hoạt - hòa làm một với vũ trụ.
[1]: Why God Won't Go Away (NY: Ballantine, 2001).